人有悲欢离合，月有阴晴圆缺——此事古难全！
一座高台，七尊石像，在今天，它们的存在，可说代表着近百年来中原武林的一段血泪沧桑史！
这座为天下武林人物所景仰，已成为武林中尊严和正义象征的祭剑台，系建在汉中府云亭山的太平谷中，七尊半身人像，便排列在这座祭剑台前。七尊半身人像，显然均出自名匠之手，七人虽年岁不同、生相各异，然雕刻之工则无二致，一个个眉目传神，栩栩如生。
所有七尊石像都分别连在一座三尺见方的石礅上，石礅向外的一面，镌有每位石像人物的简传，行文流畅，一目了然。
第一座石像是一名垂眉合目、法相庄严的老僧，文载：
“大智禅师：少林弟子，为少林第十五代掌门方丈，当选第一届武林盟主，同时也是第一届武林大会召集人。禅师德望俱隆，死时享寿九十有六，曾穷毕生精力，本众生普度、慈悲为怀之大乘宏旨，为诡诈多变的江湖，奠定下今日的太平之基！”
第二座石像是一名形神冷峻的老人，石礅上写：“天山风云叟：第二届武林盟主，出身不详，仅知其人秉性刚烈，嫉恶如仇，任期十年中，魑魅敛迹，四海升平。”
第三座石像也是一名老人，所不同的是，此老寿眉覆目，笑口微开，远较第二座石像老人要和蔼慈样得多，石礅上写的是：
“洞庭烟霞老人：第三届武林盟主，一套太极散手，享誉江湖垂五十年，为人和蔼可亲，与之相处，如沐春风，十年育化，武林中为之戾气尽除。”
前面这三位盟主均属四五十年前武林中老一辈的人物，虽然石礅上的文字记载得很清楚，但在目前一代武林人物的心目中，可说大多数印象都很模糊。
不过，再过去的三尊便不同了！
后面接连排列着的这三尊石像，年岁一个比一个轻，最为引人注目的是这三尊石像的容貌酷肖。
依排列顺序，三尊石像下面分别写着——
“华廷扬：第四届武林盟主，洛阳人，幼获奇遇，曾从一无名老人处习得一套精绝天下的‘游龙剑法’，年未三十即已名满关、洛，壮岁周游天下，偶过汉中，适值第四届武林大会于本谷举行，一时兴之所至，凭着手中一支桑木剑，轻取五关，获主武林，一时传为美谈。惜华公享寿不永，死时年仅四十有八，距盟主任期届满尚差三年有奇。”
“华文朴：第五届武林盟主，华廷扬之子，成就不逊乃父，为人风雅寡言，有儒侠之称，死于任期届满前五年，享寿较乃父更少，仅得三十又三。”
“华家驹：第六届武林盟主，华文朴之子，华廷扬之孙。曾于第六届武林大会上，以十九岁之英年，连挫邛崃七雄、青城瞽目叟、恒山一奇、天目胡家姊妹，打破大会九连胜即可获任之规章，豪气干云，天下震撼，唯堪痛惜者，在一套‘游龙剑法’上成就远超过伊父伊祖的华少侠，取得盟主宝座仅三年又六个月，即告行踪不明，千古憾事，莫此为甚，痛哉！”
再过去，第七尊石像，也是最后一尊，是一名眉目俊朗的中年文土，礅面文字这样写着：
“司徒兴中：第七届武林盟主，‘王屋七绝剑’公孙胜嫡系传人，其夫人公孙玉萍女侠，外号‘七绝飞花’，即七绝剑公孙胜之掌珠，夫妇二人向有‘武林仙侣’之称；司徒大侠剑法冠绝一时，人如其名，自主盟以后，武林大有中兴之象，惜大侠亦以英年见折，死因不明，死时享年四十有二，与任期届满仅差一个月，诚武林中自华氏三代后又一憾事也。”
韶光易逝，日月如梭；如今，连距最后这位司徒盟主去世，一晃眼也已经又是十多年过去了！
第一章 风雨太平谷
如今，又是一个桃红柳绿的春天降临人间了。
云亭山，太平谷，又一度风起云涌。数逾千万、来自天下各门各派的武林人物，三天来，已将整座太平谷淹没在一片人海中。
明天，三月初三，在武林中而言，是个大日子，十年一届的盟主任期今天届满；明天，第八届盟主交卸，第九届新任盟主产生！
明天这个日子，对一般武林人物固属重要，而对现任第八届盟主“一剑震八荒”
韦天仪个人来说，更非等闲。现任盟主“一剑震八荒”韦天仪，可算是自第三届盟主以来，第一个能够活下来逐鹿连任下一届盟主者。
还有一点更巧的是，明天，三月初三，它不但是第九届武林大会的会期，同时也是这位现任第八届韦盟主六旬大寿的寿辰正日！
这位现任韦盟主，非但武功方面不让前贤，为人也极重义守信，千金一诺，不辞万里，不辞万死！一副侠骨热肠，久为武林两道人物所推崇爱戴。
他自十年前就任第八届盟主以来，终年奔波在外，先人之忧而忧，后人之乐而乐，无义不趋，无难不赴！
所以，据一般猜测，明天这位韦盟主选得连任，十九不成问题，如果大家猜中了，则一人连任两届盟主，就将成为武林中一段新的佳话了。
这时候，温暖的阳光照入太平谷，照着屹然古朴的祭剑台，照着台前七尊排列整齐、栩栩如生的石像，也照着谷中百丈空地上涌过来又涌过去、形形色色的武林黑白两道人物……
人潮涌入谷内，在祭剑台下七尊石像前面打一个漩，然后四下散开，有的进入台后的太平宫，有的退出谷外，让出空位，换上新来的另一批。每一个人说起来都是为了赶来参观十年一次的“祭剑大典”，而事实上，一经入谷之后，注意力十九都为七尊石像所吸引。
“大智禅师”、“天山风云叟”、“洞庭烟霞老人”，人们照样会从头看过去，但是，这三奠人像实在并不能带给人们什么，四五十年是个不短的日子，年代距离现在毕竟是太久远了。
人们目光停留得最长久的，是底下的三座人像。
命耶？
数耶？
华氏三代，分膺“四五六”三届盟主，这在武林中，以前不曾有过，以后也很少可能再出现；可是，祖孙三代竟一个个都死在任期届满之前，一个比一个死得早，一个比一个死得年轻……
上天何忍？
华门何辜？
岂华氏一门之能膺此殊荣造为各人之寿算所折耶？
人人为之激动，人人为之黯然；一个个怀着景慕之情而来，最后，又无一不是怀着一腔沉痛，低喟着而去……
这时，又是长长的一股人潮向这边涌过来了。前面是一批雄赳赳，气昂昂，镖师模样的劲装大汉；接着是一批鲜蓝长衣，腰悬长剑的华山弟子，再接着，则是七八名鹑衣百结，与华山弟子在衣着上形成强烈对照的丐帮弟子。
这一行，尤其是走在较后面的华山弟子和丐帮弟子，显然都是第一次进入这座太平谷，第一次见到这座祭剑台，也第一次见到这七座半身人像。每一双年青的眸子中都闪着亮光，在七尊人像上，周而复始，看了又看，似乎有些舍不得离去，尤其是当他们目光接触到年事最轻的第六届盟主华家驹的石像时。
“啧啧，多帅，这么年轻英俊……”
在这些武林新生的一群中，仅有一名年青人稍稍与众不同，他在匆匆将七座石像扫过一眼之后，便俯下身去，将每座石像下面的记载文字，挨次阅读起来，一座又一座地，读得非常细心。
他是一名年约十五六，衣敝发蓬，脸孔上虽然满是油垢，却有一个挺直的鼻梁，和一双晶澈眼神的丐帮弟子。
前面的华山弟子们已经相偕离去，此刻，那名阅读礅文的年轻叫化忽于第六座石像之前，转过身子，向身后一名年约四旬上下，细眯眼，酒糟鼻，形象颟顸猥的中年叫化指着华家驹那座石像叫道：“蔡师叔，你瞧——”
中年叫化惑然抬头道：“瞧什么？”
那名年轻的叫化手指石像，期期地道：“你瞧，十九岁当盟主，三年之后就失了踪，失踪时是二十二岁，算到现在也不过才四十一二，难道此人以后竟就一直没有了音讯么？”
蔡姓中年叫化轻轻一叹，苦笑着摇摇头，没有回答。
那年轻的叫化皱紧双眉，尚待再问什么时，谷中人声一静，忽然一致转身向入谷狭道望去。
谷道中传来一串得得马蹄声，不一会儿，三人三骑出现。
最前面一匹银驹上，坐的是一名鹅蛋脸，柳眉杏目，唇若新菱，鼻似分水玉峰，内着天青劲装，外技一袭同色风衣，年约十四五，姿色极为秀媚动人的佩剑少女。
后面两匹马上，坐的也是少年女子，背斜长剑，青衣素装，似是两名贴身女婢。
三骑入谷，闲人纷纷让道，佩剑少女一声轻叱，银鞭挥处，连谢也不谢一声，目光昂视，径自领率两婢，沿着祭剑台左侧的碎石道，纵骑向台后太平宫中飞驰而去。
那名年轻的叫化见谷中武林人物，人人脸上只有钦羡之色，而绝无丝毫不满表示，不禁轻咦了一声，又向中年叫化低声问道：“旁人的马为什么都留在谷外，蔡师叙不是也说太平谷中，尤其是祭剑台前，任谁也不得跃马而过的吗？”
蔡姓中年叫化微微一笑道：“蔡师缺少说了一句。”
年轻叫化茫然道：“一句什么？”
蔡姓中年叫化笑道：“‘历届盟主的三代尊卑血亲不在此限’！”
年轻叫化双目一亮道：“哦？那么刚才那少年女子她是七位盟主中何人的后代？”
中年叫化侧目而笑道：“你小子做甚这样关心？石像总共才七座，你就不会一座一座地重新再瞧个清楚，猜一猜吗？”
年轻叫化脸孔微微一红，不期然又朝七座石像依次审视过去，眼光触及最后一座，忍不住脱口噢了一声道：“司徒家的后人。”
蔡姓中年叫化低声笑接道：“是的，司徒兴中的女儿，芳名叫司徒芳卿，外号‘七绝小玉女’。小华，蔡师叔知道的事情多着呢，只要你能凭你的鬼聪明，将这儿分舵上秘藏的百花露多弄几斤出来，咳咳，蔡师叔包管你……”
被喊做小华的年轻乞儿本来红着脸，听到此处，忍不住扑哧一声，转过身来道：
“这儿分舵主不过是帮中两结弟子的身份，凭你这位总舵来的‘内堂三结奖惩司事’，难道明者讨他还敢不孝敬吗？”
蔡姓中年叫化摇摇头苦笑道：“唉！你不知道申瞎子那厮……”
叫小华的乞儿星目眨了眨，见中年叫化没有再说下去，忽又转回头去指着华家驹那座石像问道：“蔡师叔，你刚才在谷外虽没有告诉我们，盟主血亲可以驰马入谷这一节，但却已告诉我们武林中每逢盛典，历届盟主之遗族，都会受到异常礼遇，明天韦盟主六旬寿宴上，除了适才那位司徒女侠，还有哪几位盟主的遗族会来？这位年轻的华盟主有没有后人或嫡裔亲属？”
蔡姓中年叫化呆了呆，舌尖打结道：“这……这个就弄不清楚了。”
接着，干咳了一下又道：“辰光已经不早，我们出谷去吧。这次来，主要是因为帮主要我带你们见识见识，明天还得起个大早来占位置，否则可能连站的地方都落不到。万一弄得你们看不成，那我这个做师叔的就枉称什么‘十方土地’”了！”
晴朗的艳阳天，太平谷中，祭剑台前，占地百丈的草坪上，人山人海，万头攒动。
今天，三月初三——第九届武林大会会期，第八届旧任韦盟主六旬寿辰正日，天公做美，煦光普照。
日影渐正，午时将近。’
祭剑台上，香烟缭绕，由“少林”“武当”“华山”等三大名门选派的六名大会监察人，业已于万众瞩目下，缓步登台，各就特设之监察席位。
少林派出的是“达摩”“罗汉”两院堂的两位首座长老“意明大师”和“意净大师”；武当派出的，是“神武殿七子”中的“云真子”和“鹤真子”；华山派出的则是“金龙八剑”中的“首剑常游天”和“八剑倪随之”。大红描黄袈裟；八卦浮云鹤氅；天蓝底，窄袖束腰，胸前绣着八龙团舞的剑服，鲜明、清越、洒脱，名门大派，风仪果然不同凡俗。
台中央的祭案上，一支长剑倒插在沙斗中，寒芒闪闪，气氛肃穆而庄严。
这时，自台后遥遥传出一阵隐隐如沉雷的鼓声。鼓声说明了午日已至，本届大会的当然主持人，上一届的韦盟主已自太平宫中起驾了！
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